人の噂とは早いものだ。
05.交錯
初めの事件から一週間が過ぎたのだが、知らない人は数えるくらい、ほぼ全生徒に一連の事が伝わっていた。
もちろん、尾ヒレが付いて。
それまで仲の良かった蛇寮生さえもがを邪険にし始めた。
物が隠される事はもちろんのこと、中傷、罵声は当たり前となっていた。
その為、といる時間が自然と多くなっていた。
「ずいぶんと痩せたんじゃない？」
「お陰様で。ダイエットには最適な場ね！」
夕食、席に着いて早々、が言うのを少し強めに言い返す。
流石にストレスが溜まっている様だ、お互いにしか聞こえないぐらいの小声で会話する。
自分と仲良くしているに、被害が及ばないようにとのの配慮だ。
まぁ、に手を出す者が無いに等しいのだが。
は頭を抱えて否定した。
「あぁ、ごめんなさい。貴方にあたるのは間違いだったわ。はただ自分の意志通りにしているだけなのに…」
は側でも仕掛人側でもない存在だった。
言ってしまえば傍観者。
今はただ、幼馴染の縁で側にいるだけで、自信は愉快犯だ。
いつ、どちらの味方をするか解らない。
「ただ今日はちょっと…」
「あぁ、月のさわりか」
さらりと言ったに、は口に含んだ紅茶を思わず噴きかけた。
それを何とか飲み込んで呼吸を整える。
「何で知ってるのよ」
「秘密」
頬を赤く染め、キッと睨み付けるに対し、至極楽しそうに人差し指を立てて唇に添えた。
「やぁ、ずいぶんと楽しそうだね」
その声は二人にとってとても聞き慣れたモノで、にとっては気分を害するモノだった。
「ポッター…」
「気安く呼んでもらいたくないね」
気でもふれたのか、蛇寮をひどく嫌っているあの四人が蛇寮のテーブル、のすぐ側まで来ていた。
ジェームズの返答に少しばかり頭に来たが、こういう争いは熱くなった方が負けだ。
は少し間をおいて睨み付けた。
「それは失礼したわ。それで？ 何かご用かしら、Mr.」
「忠告してあげようと思ってね、随分と思い上がってる様だから」
答えたのはリーマスだ。
は心の中で舌打ちする。
彼はに近いモノを持っていた為、にとってとても扱いづらい存在だった。
「そこの鹿鳴館は別として、君の味方はこの学校にはいないから」
の「あ、知ってた」と言う呟きをよそに、は思わず笑ってしまった。
―――思い上がってるのはドッチだ―――と。
「確かに、私の味方なんていないわ。でも、この学校の全ての生徒が貴方達の味方、と言うわけでは無いわね」
ジェームズの表情が一瞬揺らいだ。はそれを見逃しはしない。
「…へぇ、それはどういう事かな？」
掛かった、と口の端をあげる。
「言葉の通り。基本的に蛇寮生は貴方達の事が嫌いだし、悪戯した相手には恨みを買う事もあるわね。特にブラックは女性関係で。飽くまでのファンであって、貴方達ではないわ」
流石にこれにはぐっと押しとどまった。
は間違ってないから。
「それでも結果は同じだ」
シリウスの声を聞いて、は眉を顰めた。
意外と彼らが弱いと思うのと、子供じみた台詞にだが、一番の理由は彼らの中での一番聞きたくない声だったからだ。
今までためていたモノが沸々と沸き上がるのを感じた。
「あんまり熱くなると、周りを見失うよ」
の言葉にハッと、我に返り、深呼吸をして落ち着かせる。
今更ながら、の冷静さには味方で良かったと思う。
「えぇ、そうね。ありがとう」
「おや。もしかして君達は付き合っているのかい？」
ふざけた様に言ったジェームズには、
「ハァ？」
思わず声が出た。
どこをどう見たらそんな発想が出るのやら、隣のを見ると声を押し殺して笑っていた。
「、笑いすぎ」
「ごめんごめん、余りにもMr.ポッターの発想が面白くて」
今だクックッと喉を鳴らすに、今度はジェームズが顔を顰める。
「Mr. も、下らない冗談は止めて頂きたいわ。私とが付き合う？ あり得ないわ」
「そんなに照れなくても良いじゃないか」
何を勘違いしているのか、ジェームズはそう、決めつけて言う。
はまさかと思ってを見た。
はニッコリと笑って「当たり」と言う。
「あっきれた、まさか全生徒？！」
「生徒はね」
悪びれもなく答えたに、は深く、ため息をついた。
ジェームズ達は訳が分からず、その様子をぼやっと眺めていた。
「とにかく！」
バンッ、と音を立てて机を叩き、席を立つ。
キッとジェームズ達を睨み付けた。
「私は、この三ヶ月に西洋魔法を会得しなくちゃいけないの。貴方達の下らない遊びには付き合ってられないわ」
きつく言って席を離れる。
「おっと、彼がどうなっても良いのかい？」
ジェームズが言った。
見ればシリウスとリーマス――ピーターは弱々しげに――が、に杖を向けていた。
一方は、慌てるでもなく。のんきに紅茶をすすっている。
そんな様子を見ては鼻で笑った。
「お好きにどうぞ」
そう言うと、彼は顔を赤くして「本当に良いのか！」と叫んでいたが、は無視をして出て行った。
―――が貴方達ごときに負けるはず無いじゃない―――
暫く動かずにそこにいると、爆音と煙と、涼しい顔をしたが出てきた。
「ほらね」と呟くと、踵を返してその場を離れた。
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UP/05.11.02